No tothom vol ser un tot terreny. De fet, en l'entorn actual del màrqueting i l'atenció mèdica, sovint es veu com un avantatge portar el barret d'especialista. Aquest, potser, és un dels factors que està impulsant les PEU a una era d'especialització.
De manera similar a altres disciplines de la salut, l'optometria actual s'està movent cap a aquesta tendència d'especialització, que molts al mercat veuen com un diferenciador de la pràctica, una manera d'atendre els pacients d'una manera més àmplia i una tendència relacionada amb un interès creixent entre els optometristes per practicar l'atenció mèdica dels ulls, a mesura que s'ha ampliat l'àmbit de la pràctica.
«La tendència a l'especialització sovint és el resultat de la regla d'assignació de moneders. En poques paraules, la regla d'assignació de moneders és que cada persona/pacient té una quantitat determinada de diners que gastarà cada any en atenció mèdica», va dir Mark Wright, OD, editor professional de Review of Optometric Business.
Va afegir: «Un exemple comú que passa en una consulta per a un pacient a qui se li diagnostica ull sec és que se li dóna una llista de gimcana: comprar aquestes gotes per als ulls a la farmàcia, aquesta màscara per als ulls en aquest lloc web, etc. La pregunta per a una consulta és com maximitzar quant d'aquests diners es podria gastar a la consulta».
En aquest cas, la consideració és si es podrien comprar les gotes per als ulls i la màscara ocular a la consulta en comptes que el pacient hagi d'anar a un altre lloc?, va preguntar Wright.
Els optometristes també tenen en compte que en la vida quotidiana actual els pacients han canviat la manera com utilitzen els seus ulls, notablement afectats per l'augment del temps davant de les pantalles. Com a resultat, els optometristes, especialment els que veuen pacients en un entorn privat, han respost considerant més activament o fins i tot afegint especialitats per abordar les necessitats canviants i més específiques dels pacients actuals.
Aquest concepte, pensat en un context més ampli, segons Wright, és una pràctica general que identifica un pacient amb ull sec. Fan més que simplement diagnosticar-los o van més enllà i els tracten? La regla d'assignació de moneders diu que, sempre que sigui possible, haurien de tractar-los en lloc d'enviar-los a algú o a algun lloc on gastarien aquests dòlars addicionals que gastaran de totes maneres.
«Podeu aplicar aquest principi a qualsevol de les pràctiques que ofereixen especialització», va afegir.
Abans que les consultes es traslladin a una especialitat, és important que els consultoris investigan i analitzen diverses maneres que hi ha disponibles per fer créixer la consulta. Sovint, el millor lloc per començar és preguntant a altres professionals de la salut que ja estiguin involucrats en la possible especialitat. I una altra opció és observar les tendències actuals de la indústria, la demografia del mercat i els objectius professionals i empresarials interns per tal de determinar l'adequació òptima.
Hi ha una altra idea sobre l'especialització i és la consulta que només realitza l'àrea d'especialització. Sovint aquesta és una opció per als metges d'oficina que no volen tractar amb els "pacients de base", va dir Wright. "Només volen tractar amb persones que necessiten l'especialització. Per a aquesta consulta, en lloc d'haver de seleccionar molts pacients amb sous baixos per trobar pacients que necessiten una atenció de nivell superior, deixen que altres consultes ho facin per elles. Les consultes només especialitzades, si han fixat el preu del seu producte correctament, haurien de generar uns ingressos bruts més alts i uns ingressos nets més alts que una consulta general, mentre que només tracten els pacients que volen".
Però aquest mètode de pràctica pot plantejar el problema que moltes consultes que ofereixen una especialitat no fixen un preu adequat als seus productes, va afegir. "L'error més comú és subestimar molt el preu del seu producte".
Tot i això, també hi ha el factor dels oftalmòlegs més joves que semblen més inclinats a afegir el concepte d'especialitat a la seva consulta general, o fins i tot a crear una consulta completament especialitzada. Aquest és un camí que diversos oftalmòlegs han seguit durant molts anys. Aquells oftalmòlegs que decideixen especialitzar-se ho fan com una manera de distingir-se i diferenciar les seves pràctiques.
Però, com han descobert alguns OD, l'especialització no és per a tothom. "Malgrat l'atractiu de l'especialització, la majoria dels OD continuen sent generalistes, creient que aprofundir en l'àmbit és una estratègia més pràctica per a l'èxit", va dir Wright.